مخطوطات تكشف آثار فيروس قاتل من 3700 عام.. ما القصة

نجح فريق دولي من الباحثين في العثور على آثار الحمض النووي لفيروس جدري الأغنام داخل مخطوطات تاريخية تعود إلى العصور الوسطى،  يرجع تاريخها إلى نحو ألف عام، ما كشف عن تاريخ طويل للفيروس يمتد لأكثر من 3700 عام، وفقًا لتقرير موقع "sciencedaily".

وأظهرت الدراسة، التي قادتها جامعة دبلن ونُشرت في مجلة "Science Advances"، أن المخطوطات القديمة المصنوعة من جلود الحيوانات لا تحفظ التراث الثقافي فحسب، بل يمكن أن تمثل أيضًا أرشيفًا بيولوجيًا يكشف تاريخ الأمراض المعدية وانتشارها بين الحيوانات عبر العصور.

كيف كشفت المخطوطات القديمة أسرار الفيروس؟

اعتمد الباحثون على تحليل عينات من الرق المستخدم في صناعة المخطوطات قبل انتشار الورق، والذي كان يُصنع من جلود الأغنام والماعز والأبقار بعد معالجتها، وشملت العينات أناجيل يورك ومخطوطات تاريخية أخرى محفوظة في مكتبات أوروبية، من بينها معجم كوربوس الموجود بجامعة كامبريدج.

وكشفت التحليلات عن وجود آثار للحمض النووي لفيروس جدري الأغنام في عدد من الصفحات، ما يشير إلى أن بعض الجلود المستخدمة في صناعة هذه الوثائق ربما كانت مأخوذة من حيوانات مصابة بالمرض.

أسنان أغنام تعود للعصر البرونزي تكشف تاريخ المرض

لم تتوقف الدراسة عند المخطوطات، حيث فحص العلماء أيضًا الحمض النووي المستخرج من أسنان أغنام قديمة عُثر عليها في مستوطنات رعوية بسهوب أوراسيا، وأسفرت النتائج عن تحديد أقدم دليل جيني معروف على فيروس جدري الأغنام، يعود إلى أكثر من 3700 عام، ما يؤكد أن المرض كان يصيب قطعان الأغنام منذ عصور ما قبل التاريخ.

نتائج الدراسة
 

من أبرز نتائج الدراسة أن التركيب الجيني لفيروس جدري الأغنام شهد تغيرات محدودة للغاية خلال آلاف السنين الماضية، وهو ما يساعد العلماء على فهم تطوره والعوامل التي مكنته من إصابة الأغنام والاستمرار في الانتشار.

ويرى الباحثون أن هذه النتائج قد تسهم في تطوير فهم أفضل للفيروسات الحيوانية وطرق مكافحتها، خاصة أن جدري الأغنام لا يزال يمثل تهديدًا لقطاع الثروة الحيوانية، ويتسبب في خسائر اقتصادية نتيجة ارتفاع معدلات الإصابة والوفيات وتراجع إنتاج اللحوم والحليب والصوف.

كما يمثل هذا الاكتشاف خطوة مهمة في استخدام المواد التاريخية لدراسة تطور الأمراض المعدية، ويفتح المجال أمام تحليل مخطوطات ووثائق أخرى محفوظة في المكتبات والمتاحف حول العالم بحثًا عن آثار جينية لمسببات الأمراض القديمة.

ويؤكد الباحثون أن الجمع بين علم الوراثة والتاريخ وعلم الفيروسات قد يساعد في إعادة بناء تاريخ الأوبئة الحيوانية، وفهم كيفية ظهور الفيروسات وانتشارها وتطورها، بما يدعم جهود مواجهة الأمراض التي لا تزال تهدد الحيوانات والاقتصادات الزراعية حتى اليوم.