دراسة تكشف استمرار النشاط البركاني على المريخ.. أدلة جديدة حول أسرار الكوكب الأحمر

كشفت ملاحظات جديدة التقطتها مركبة فضائية عن أدلة تشير إلى أن كوكب المريخ لا يزال يحتفظ بنشاطه البركاني، رغم الاعتقاد السائد منذ فترة طويلة بأنه كوكب خامد جيولوجيا، إذ تشير النتائج إلى أن البراكين الموجودة على سطحه قد تكون في حالة سكون، وليست منقرضة تماما، وهو ما يفتح الباب أمام احتمالات جديدة لفهم النشاط الداخلي للكوكب الأحمر والبحث عن حياة عليه.

ووفقا لما ذكره موقع "Space"، رصدت بعثة "إكسومارس تراس جاز أوربيتر" (ExoMars Trace Gas Orbiter) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، غاز كلوريد الهيدروجين أثناء تسربه إلى سطح المريخ عبر شقوق بركانية في منطقة "ألبا مونز" (Alba Mons)، وهو غاز يرتبط عادة بالفتحات البركانية على الأرض، وينتج عن الصهارة الساخنة الموجودة تحت سطح الكوكب.

غاز بركاني يكشف أسرار المريخ

وتعد هذه الملاحظات دليلا على احتمال استمرار النشاط البركاني على المريخ، إذ اكتشف العلماء ارتفاعات غير معتادة في مستويات غاز كلوريد الهيدروجين خلال فصل الصيف المريخي، وتحديدا في نصف الكرة الشمالي، وهي ظروف لا يُفترض عادة ظهور هذا الغاز خلالها.

وعادة ما يصل تركيز الغاز إلى ذروته خلال فصل الشتاء في نصف الكرة الشمالي للمريخ، ثم يختفي خلال الصيف، بسبب ارتباطه بدورة المياه والغبار على الكوكب، لكن الباحثين رصدوا استثناء لهذه القاعدة بالقرب من الشقوق البركانية الموجودة على سفوح بركان "ألبا مونز".

وبعد ذلك، رصدت المركبة شقوقا حديثة وضيقة في المنطقة، يصل طول بعضها إلى مئات الأقدام، وهو ما عزز فرضية وجود نشاط بركاني تحت السطح.

وقال دانيال ميجي، الباحث المشارك في قيادة الفريق العلمي بمركز أبحاث الفضاء التابع للأكاديمية البولندية للعلوم، إن النتائج تشير إلى احتفاظ المريخ بقدر كافٍ من الحرارة الداخلية لدعم النشاط البركاني حتى وقت قريب، وربما لا يزال ذلك مستمرا حتى الآن.

ما علاقة البراكين بالبحث عن حياة على المريخ؟

ولا تقتصر أهمية الاكتشاف على فهم طبيعة النشاط الجيولوجي للمريخ، بل قد يساعد أيضا في تحديد المناطق الأكثر احتمالا للعثور على آثار للحياة، إذ يعتقد الباحثون أن الغاز المكتشف يرتبط بنظام من القنوات البركانية المتصلة بغرفة صهارية خامدة تحت سطح الكوكب.

ويمكن أن تكون المناطق المحيطة بهذه الشقوق مواقع مهمة للبحث عن حياة ميكروبية، خاصة أن الغازات البركانية كانت أكثر وفرة في الماضي، وربما ساهمت في تكوين غلاف جوي أكثر كثافة ومناخ أكثر دفئا على المريخ.

وكانت هذه الظروف قد تسمح بوجود المياه السائلة على مساحات واسعة من سطح الكوكب، كما أن التقاء الحمم البركانية بالمياه الجوفية ربما أدى إلى تكوين بيئات دافئة مناسبة لنشأة الكائنات الحية الدقيقة.

وأشار ميجي إلى أن البحث عن حياة ميكروبية في الشقوق التي تتسرب منها الغازات بمنطقة "ألبا مونز" سيكون خطوة منطقية، إذ يمكن أن توفر الأنظمة الحرارية المائية النشطة المكونات والطاقة اللازمة لنمو الكائنات الدقيقة، إلى جانب حماية هذه الكائنات من الظروف القاسية والمتغيرة على سطح المريخ.

ونُشرت نتائج الدراسة في مجلة "Science Advances" العلمية، لتضيف دليلا جديدا إلى الأبحاث التي تعيد النظر في طبيعة النشاط الجيولوجي للكوكب الأحمر، واحتمالات وجود بيئات صالحة للحياة أسفل سطحه.