وكالة ناسا تبحث عن كهف سرى تحت سطح القمر

هل توجد كهوف سرية تحت سطح القمر؟ يسعى برنامج جديد لوكالة ناسا إلى كشف الحقيقة، ومن بين الألغاز المتعلقة بالقمر وجود كهف ضخم تحت سطحه، أو نفق جوفي واسع نحتته تدفقات الحمم البركانية القديمة، ويعتقد العلماء أنه يمتد إلى ما وراء حفرة معينة على سطح القمر.

ووفقا لما ذكره موقع "Space"، فإنه لكشف حقيقة هذا اللغز، اختارت وكالة ناسا مشروعًا يُعرف باسم  GIMLI، وهو اختصار لعبارة "الأجهزة الجيوفيزيائية لاستكشاف حفرة ماريوس القمرية"، وجرى اختيار المشروع إلى جانب برنامجين آخرين، تهدف جميعها إلى توسيع نطاق فهمنا للقمر، بما يسهم في دعم إنشاء قاعدة قمرية مستقبلية، حيث تخطط ناسا لإقامتها بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

وقالت نيكي فوكس، المديرة المساعدة لمديرية المهام العلمية في ناسا، في بيان: "تعمل ناسا على إعداد دليل متكامل للبقاء على قيد الحياة بين الكواكب، لضمان إعطاء الأولوية للعلم قبل التوجه إلى سطح القمر، وتوفير المعلومات والموارد وإجراءات السلامة الأساسية لأطقم رواد الفضاء في المستقبل مسبقًا، بما يساعدهم على البقاء خلال الليل على القمر".

محاولة حل ألغاز القمر

ستُجرى هذه الدراسة في حفرة تلال ماريوس، التي اكتُشفت في عام 2009 بواسطة المسبار المداري الياباني "كاجويا" المخصص لاستكشاف القمر، وتظهر الحفرة بوضوح في الصور التي التقطها المسبار، لكن الباحثين يعتقدون أن الموقع قد يخفي ما هو أكثر من مجرد فتحة كبيرة في سطح القمر.

ويرجح العلماء أن تكون الحفرة متصلة بكهف شاسع تحت الأرض، يُحتمل أن يكون قد تشكل نتيجة تدفقات الحمم البركانية في العصور القديمة، وإذا تأكدت هذه الفرضية، فقد يسهم ذلك في إلقاء الضوء على تاريخ النشاط البركاني على القمر.

وقال جاريث مورجان، نائب الباحث الرئيسي في مشروع  GIMLI، في بيان آخر: «إن التأكد من وجود نفق كبير من الحمم البركانية سيوفر لنا فهمًا أعمق لكيفية حدوث النشاط البركاني على القمر، وتُعد أنفاق الحمم البركانية من السمات الشائعة للنشاط البركاني البازلتي على الأرض؛ لذا فإن اكتشافها على القمر يعني إمكانية الاستفادة من معرفتنا بهذه الكهوف الأرضية لفهم تاريخ القمر بصورة أفضل".

ولا تقتصر أهمية هذا الاكتشاف المحتمل على الجانب العلمي، إذ إن تأكيد وجود هذا النفق البركاني قد يتيح لرواد الفضاء استخدامه ملاذًا طبيعيًا على سطح القمر، فالكهوف التي تشكلت بفعل الحمم البركانية يمكن أن توفر مأوى عامًا، فضلًا عن الحماية من درجات الحرارة القصوى والتعرض للإشعاع على سطح القمر.
كما يمكن أن تؤدي هذه الأنفاق دور «مخابئ» آمنة نسبيًا، تحمي رواد الفضاء في المستقبل من النيازك الدقيقة، ورغم أن القاعدة القمرية المستقبلية ستتضمن على الأرجح ملاجئ من صنع الإنسان، فإن الكهوف الطبيعية قد تمثل موردًا استثنائيًا موجودًا بالفعل، يمكن لرواد الفضاء الاستفادة منه.

كيف يمكن اكتشاف كهف على القمر؟

سيعمل مشروع GIMLI مباشرة على سطح القمر، مستخدمًا تقنيات المسح للكشف عما يوجد تحت السطح والبحث عن مؤشرات تدل على وجود نفق من الحمم البركانية.

وينبثق المشروع من مقترح تقوده مؤسسة علوم الكواكب غير الربحية (PSI)، وسيحصل على التمويل من خلال برنامج ناسا «الحمولات والتحقيقات البحثية على سطح القمر.

ويتعاون المشروع مع شركة هانيبي روبوتيكس (Honeybee Robotics) للمساعدة في بناء المعدات والأجهزة اللازمة لإجراء الدراسة، ومن المقرر نقل هذه المعدات إلى القمر على متن مركبة هبوط ومركبة جوالة، في إطار برنامج ناسا "خدمات الحمولات القمرية التجارية.

كما أنه من سطح القمر، سيجمع مشروع GIMLI البيانات باستخدام رادار اختراق الأرض، وأجهزة استشعار زلزالية، ومقياس للجاذبية، بهدف تكوين صورة أوضح عما يحدث بالفعل تحت السطح، وستتيح هذه القياسات تحديد ما إذا كان هناك نفق بركاني جوفي، وفي حال وجوده، تقدير حجمه.